A SpaceX sofreu um revés no mês de abril quando um teste não tripulado de sua cápsula Crew Dragon acabou explodindo durante manobras de abortagem de voo. Agora, a empresa revelou o motivo por trás do acidente, que não teve nenhuma vítima, e como ele pode atrasar os planos de testes tripulados, marcados para 2019.
Em abril, a cápsula Crew Dragon sofreu uma explosão, que acabou sendo confirmada em maio pela SpaceX. O teste, feito em parceria com a NASA, buscava comprar a eficiência dos motores SuperDraco, que eventualmente serão utilizados para levar os seus tripulantes até a Estação Espacial Internacional.
Uma investigação foi iniciada pela SpaceX, NASA, a Federal Aviation Administration (FAA) e a National Transportation Safety Board (NTSB) logo em seguida e, apesar de todos os órgãos ainda não terem terminado, a empresa divulgou um comunicado à imprensa informando que o acidente se deu por causa de uma válvula defeituosa.
De acordo com a SpaceX, o problema aconteceu próximo dos 100 milissegundos antes da ignição dos oito motores SuperDraco, enquanto o sistema de propulsão ainda estava sendo pressurizado. Os investigadores encontraram evidências que um componente defeituoso permitiu que tetróxido de nitrogênio acabasse entrando nos tubos pressurizados de hélio antes da ignição.
O componente de titânio acabou falhando e seu contato com o tetróxido de nitrogênio acabou por causar uma explosão.
“Quando você empurra um elemento como esse em uma válvula de checagem, basicamente você cria uma explosão. Quando a pressão e a temperatura são muito altas e você envia essa substância com muita energia em um componente de titânio, você acaba gerando reações violentas”, comentou Hans Koenigsmann, vice presidente de confiabilidade de voo da SpaceX.
Acidente deve adiar planos de voos tripulados
Apesar de a investigação estar 80% terminada, a SpaceX já está reconfigurando o seu sistema de ignição para que o problema não se repita. Isso não trará a necessidade de mudar completamente o conceito da Crew Dragon, apenas eliminando o caminho para o propulsor líquido não possa vazar em um sistema de pressurização gasoso.
Durante uma conferência, a gerente do programa de viagens comerciais da NASA, Kathy Lueders, comentou que o acidente foi uma dádiva, já que permitiu que o problema fosse encontrado antes dos testes tripulados da cápsula.
As modificações na Crew Dragon estão sendo feitas em paralelo a outros desenvolvimentos, mas a SpaceX e a NASA estão mais cautelosos na hora de prosseguir com seus planos originais de realizar testes tripulados que aconteceriam em breve.
Segundo Koenigsmann, a investigação e implementação das mudanças estão tornando cada vez mais difícil prosseguir com a programação de uma missão tripulada acontecer ainda esse ano. Tanto a SpaceX quanto a NASA não se pronunciaram quando esses testes vão acontecer.
Fonte: Tecmundo
